La tos ferina, también conocida como pertussis o tos convulsa, es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Es una enfermedad endémica a nivel mundial, con patrones epidémicos cíclicos, y aunque puede afectar a personas de todas las edades, es particularmente grave en bebés y lactantes, donde puede causar una morbilidad y mortalidad significativas.

Aquí te brindo detalles científicos sobre la tos ferina:

1. Agente causal:

 * La Bordetella pertussis es un cocobacilo Gramnegativo, pequeño (aproximadamente 0.3-0.5 μm de ancho y 1.0-1.5 μm de largo), aerobio, no móvil y encapsulado.

 * Es un patógeno humano obligado, lo que significa que solo se encuentra y se reproduce en seres humanos. No hay reservorios animales conocidos para esta bacteria.

2. Transmisión:

 * La enfermedad se transmite de persona a persona a través de gotitas respiratorias aerosolizadas (liberadas al toser, estornudar o incluso hablar) o por contacto directo con secreciones respiratorias de una persona infectada.

 * Es extremadamente contagiosa, y la mayoría de los contactos se producen en el entorno doméstico.

3. Patogenia y mecanismos de virulencia:

 * Una vez inhalada, la Bordetella pertussis se adhiere y coloniza las células ciliadas del epitelio nasofaríngeo y del árbol traqueobronquial. No invade el torrente sanguíneo ni las células de la submucosa, pero prolifera en la superficie de estas células.

 * La bacteria produce diversas toxinas y moléculas de adhesión que son cruciales para su virulencia y para las características clínicas de la enfermedad:

   * Toxina pertussis (TP): Es una exotoxina estructurada que desempeña un papel activo en la patogenia. Interfiere con la señalización celular del huésped, lo que lleva a la inhibición de la función fagocitaria de las células inmunes.

   * Citotoxina traqueal (CTT): Produce ciliostasis (parálisis de los cilios) e injuria de las células ciliadas, lo que impide el mecanismo de aclaramiento mucociliar y contribuye a la acumulación de mucosidad y a la tos prolongada.

   * Toxina adenilciclasa (TAC): Aumenta la concentración de AMP cíclico en las células del huésped, inhibiendo funciones celulares clave del sistema inmune.

   * Hemaglutinina filamentosa (FHA) y otras adhesinas: Son proteínas de superficie que facilitan la unión de la bacteria a las células ciliadas.

 * Los efectos sistémicos de la enfermedad se deben a las toxinas liberadas por la bacteria mientras se multiplica en el tracto respiratorio.

4. Fases clínicas de la enfermedad:

La tos ferina típicamente se presenta en tres fases, aunque su duración e intensidad pueden variar:

 * Fase catarral (1-2 semanas):

   * Es la fase más contagiosa.

   * Los síntomas son inespecíficos y se asemejan a los de un resfriado común: rinorrea, estornudos, fiebre leve, lagrimeo y tos ocasional.

   * Debido a su similitud con otras infecciones respiratorias, el diagnóstico en esta fase es difícil.

 * Fase paroxística o de estado (2-6 semanas, o incluso más):

   * Se caracteriza por ataques de tos violentos e incontrolables (tos paroxística), que a menudo terminan con un "gallo inspiratorio" (un sonido agudo y silbante al inspirar profundamente después de un ataque de tos).

   * Los accesos de tos pueden ser tan intensos que provocan vómitos (tos emetizante), cianosis (coloración azulada de la piel por falta de oxígeno), apnea (cese de la respiración), agotamiento extremo y, en casos graves, convulsiones o encefalopatía.

   * En los lactantes, la tos puede no presentar el "gallo" característico y manifestarse principalmente con episodios de asfixia y apneas.

   * La mucosidad espesa se acumula en las vías respiratorias, contribuyendo a la tos.

 * Fase de convalecencia (semanas o meses):

   * Los síntomas van disminuyendo gradualmente en intensidad y frecuencia.

   * La tos puede persistir durante semanas o meses, y puede exacerbarse con nuevas infecciones respiratorias.

5. Complicaciones:

Las complicaciones son más graves en lactantes menores de 6 meses y pueden incluir:

 * Neumonía (la complicación más frecuente, a menudo asociada con atelectasia).

 * Apnea (suspensión de la respiración), especialmente en bebés.

 * Convulsiones y encefalopatía (daño cerebral por falta de oxígeno o efectos tóxicos de la bacteria).

 * Hemorragias (subconjuntivales, cerebrales, petequias en el tórax superior) debido a la presión intensa durante la tos.

 * Deshidratación y desnutrición por dificultades para alimentarse y vómitos.

 * Fracturas costales o hernias abdominales en adultos debido a la fuerza de la tos.

 * Otitis y sinusitis.

6. Diagnóstico:

 * El diagnóstico clínico se basa en la presencia de los síntomas característicos, especialmente los ataques de tos paroxística y el gallo inspiratorio.

 * Confirmación microbiológica:

   * Cultivo nasofaríngeo: Es el método de referencia, aunque es más sensible en las primeras fases de la enfermedad.

   * PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa): Es una técnica más sensible y rápida para detectar el ADN bacteriano, especialmente útil en las fases iniciales y en pacientes que ya han desarrollado síntomas más pronunciados.

   * Serología: No se recomienda en lactantes o en pacientes vacunados recientemente, ya que no permite distinguir entre anticuerpos maternos o inducidos por la vacuna y los derivados de la infección.

 * Análisis de sangre: Puede mostrar un recuento elevado de glóbulos blancos (leucocitosis), aunque no es específico de tos ferina.

 * Radiografía de tórax: Puede revelar inflamación o líquido en los pulmones si hay neumonía.

7. Tratamiento:

 * El tratamiento principal es con antibióticos (generalmente macrólidos como la azitromicina, claritromicina o eritromicina). El tratamiento temprano es crucial para reducir la gravedad de la infección y limitar la transmisión. Después de 3 semanas o más de enfermedad, los antibióticos pueden no ser tan efectivos para acortar la duración de la tos.

 * El manejo de soporte incluye hidratación, nutrición adecuada y, en casos graves (especialmente en lactantes), hospitalización para monitorización respiratoria y oxigenoterapia.

8. Prevención:

 * La vacunación es la medida preventiva más efectiva. La vacuna contra la tos ferina forma parte de la vacuna DTPa (difteria, tétanos y pertussis acelular).

 * La inmunidad conferida por la vacuna disminuye con el tiempo, por lo que son necesarias dosis de refuerzo en la adolescencia y la adultez, especialmente en embarazadas (estrategia "capullo" para proteger al recién nacido).

La tos ferina sigue siendo un problema de salud pública significativo, y la vigilancia epidemiológica y la vacunación son fundamentales para su control.

La tos ferina, o pertussis, está experimentando un resurgimiento preocupante en la Región de las Américas, incluyendo varios países de Sudamérica. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido alertas epidemiológicas debido al aumento de casos y la preocupación por las bajas coberturas de vacunación en los últimos años.

Aquí te presento un resumen de la situación actual y las tendencias en Sudamérica:

1. Aumento general de casos:

 * La OPS ha reportado un total provisional de 43.751 casos de tos ferina en la Región de las Américas para el año 2024. Este número está sujeto a cambios a medida que todos los países notifiquen sus totales.

 * Este incremento se da después de un período de disminución en la notificación de casos durante la pandemia de COVID-19 (2020-2022), donde se registró el menor número de casos en 40 años en la región. Se cree que esta disminución se debió a una combinación de factores, incluyendo la reducción de la vigilancia epidemiológica y las medidas de distanciamiento social.

 * La tos ferina exhibe un patrón cíclico, con aumentos en la incidencia cada 3 a 5 años. Los datos actuales sugieren que se ha iniciado una nueva ola epidémica en la región.

2. Países sudamericanos con situaciones destacadas (datos de 2025):

 * Ecuador: Ha notificado un total de 593 casos de tos ferina hasta la semana epidemiológica (SE) 19 de 2025, incluyendo 15 defunciones. El número de casos en lo que va de 2025 es el más alto reportado en el país desde 2002.

 * Perú: Ha reportado 404 casos confirmados y 219 casos probables de tos ferina hasta la SE 19 de 2025, con 13 defunciones. La región de Loreto lidera con más de 400 casos. El incremento en Perú es significativo, superando los registros anuales de los últimos seis años.

 * Colombia: En 2024, reportó 1.475 casos probables, de los cuales 64 fueron confirmados. En 2025, se han reportado brotes en comunidades indígenas, principalmente en Antioquia (26 casos, incluyendo una defunción), Chocó (6 casos), Cauca-Caloto (1 caso), Bogotá D.C. (6 casos) y La Guajira (9 casos).

3. Causas del resurgimiento:

 * Bajas coberturas de vacunación: La disminución en las tasas de cobertura de la vacuna DTP3 (difteria, tétanos, pertussis) es un factor clave. La cobertura de DTP3 en las Américas alcanzó un 81% en 2021, en comparación con el 94% en 2016. Esta tendencia a la baja se profundizó durante la pandemia de COVID-19, lo que ha generado brechas de inmunización en la población, especialmente en lactantes no vacunados o con esquemas incompletos.

 * Acumulación de susceptibles: La reducción de la circulación del virus durante la pandemia, sumado a las bajas coberturas de vacunación, ha llevado a la acumulación de una población susceptible a la infección.

 * Deterioro de la vigilancia epidemiológica: Durante la pandemia, algunos sistemas de vigilancia pudieron haber sido debilitados, lo que podría haber afectado la detección y notificación temprana de casos.

 * Movilidad de poblaciones: Las crisis humanitarias y el desplazamiento de poblaciones también pueden contribuir a la baja cobertura vacunal y a la diseminación de la enfermedad.

4. Grupos más afectados:

 * Los lactantes y niños pequeños (especialmente menores de 6 meses) siguen siendo los más vulnerables a las formas graves de la enfermedad y a la mortalidad.

 * También se observa un aumento de casos en adolescentes y adultos, que pueden ser una fuente de infección para los lactantes no vacunados o parcialmente vacunados.

5. Recomendaciones de la OPS:

Ante este escenario, la OPS ha reiterado a los Estados Miembros la importancia de:

 * Fortalecer la vigilancia epidemiológica para la detección oportuna de casos y brotes.

 * Mejorar las coberturas de vacunación en todos los grupos etarios, prestando especial atención a los lactantes y las embarazadas (vacuna Tdap para proteger al recién nacido).

 * Garantizar el diagnóstico y manejo clínico adecuado de los casos, especialmente en poblaciones vulnerables.

 * Promover la sensibilización sobre la importancia de la vacunación y las medidas preventivas.

En resumen, la tos ferina es una preocupación de salud pública en Sudamérica, con un aumento significativo de casos en varios países. La baja cobertura vacunal es un factor crítico que ha contribuido a esta situación, haciendo necesaria una respuesta coordinada para fortalecer la inmunización y la vigilancia.La tos ferina, o pertussis, está experimentando un resurgimiento preocupante en la Región de las Américas, incluyendo varios países de Sudamérica. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido alertas epidemiológicas debido al aumento de casos y la preocupación por las bajas coberturas de vacunación en los últimos años.
Aquí te presento un resumen de la situación actual y las tendencias en Sudamérica:
1. Aumento general de casos:
* La OPS ha reportado un total provisional de 43.751 casos de tos ferina en la Región de las Américas para el año 2024. Este número está sujeto a cambios a medida que todos los países notifiquen sus totales.
* Este incremento se da después de un período de disminución en la notificación de casos durante la pandemia de COVID-19 (2020-2022), donde se registró el menor número de casos en 40 años en la región. Se cree que esta disminución se debió a una combinación de factores, incluyendo la reducción de la vigilancia epidemiológica y las medidas de distanciamiento social.
* La tos ferina exhibe un patrón cíclico, con aumentos en la incidencia cada 3 a 5 años. Los datos actuales sugieren que se ha iniciado una nueva ola epidémica en la región.
2. Países sudamericanos con situaciones destacadas (datos de 2025):
* Ecuador: Ha notificado un total de 593 casos de tos ferina hasta la semana epidemiológica (SE) 19 de 2025, incluyendo 15 defunciones. El número de casos en lo que va de 2025 es el más alto reportado en el país desde 2002.
* Perú: Ha reportado 404 casos confirmados y 219 casos probables de tos ferina hasta la SE 19 de 2025, con 13 defunciones. La región de Loreto lidera con más de 400 casos. El incremento en Perú es significativo, superando los registros anuales de los últimos seis años.
* Colombia: En 2024, reportó 1.475 casos probables, de los cuales 64 fueron confirmados. En 2025, se han reportado brotes en comunidades indígenas, principalmente en Antioquia (26 casos, incluyendo una defunción), Chocó (6 casos), Cauca-Caloto (1 caso), Bogotá D.C. (6 casos) y La Guajira (9 casos).
3. Causas del resurgimiento:
* Bajas coberturas de vacunación: La disminución en las tasas de cobertura de la vacuna DTP3 (difteria, tétanos, pertussis) es un factor clave. La cobertura de DTP3 en las Américas alcanzó un 81% en 2021, en comparación con el 94% en 2016. Esta tendencia a la baja se profundizó durante la pandemia de COVID-19, lo que ha generado brechas de inmunización en la población, especialmente en lactantes no vacunados o con esquemas incompletos.
* Acumulación de susceptibles: La reducción de la circulación del virus durante la pandemia, sumado a las bajas coberturas de vacunación, ha llevado a la acumulación de una población susceptible a la infección.
* Deterioro de la vigilancia epidemiológica: Durante la pandemia, algunos sistemas de vigilancia pudieron haber sido debilitados, lo que podría haber afectado la detección y notificación temprana de casos.
* Movilidad de poblaciones: Las crisis humanitarias y el desplazamiento de poblaciones también pueden contribuir a la baja cobertura vacunal y a la diseminación de la enfermedad.
4. Grupos más afectados:
* Los lactantes y niños pequeños (especialmente menores de 6 meses) siguen siendo los más vulnerables a las formas graves de la enfermedad y a la mortalidad.
* También se observa un aumento de casos en adolescentes y adultos, que pueden ser una fuente de infección para los lactantes no vacunados o parcialmente vacunados.
5. Recomendaciones de la OPS:
Ante este escenario, la OPS ha reiterado a los Estados Miembros la importancia de:
* Fortalecer la vigilancia epidemiológica para la detección oportuna de casos y brotes.
* Mejorar las coberturas de vacunación en todos los grupos etarios, prestando especial atención a los lactantes y las embarazadas (vacuna Tdap para proteger al recién nacido).
* Garantizar el diagnóstico y manejo clínico adecuado de los casos, especialmente en poblaciones vulnerables.
* Promover la sensibilización sobre la importancia de la vacunación y las medidas preventivas.
En resumen, la tos ferina es una preocupación de salud pública en Sudamérica, con un aumento significativo de casos en varios países. La baja cobertura vacunal es un factor crítico que ha contribuido a esta situación, haciendo necesaria una respuesta coordinada para fortalecer la inmunización y la vigilancia.