La figura del Papa se fundamenta en la creencia católica de la primacía de San Pedro, uno de los doce apóstoles de Jesús. Según la tradición, Jesús mismo designó a Pedro como la "roca" sobre la cual edificaría su Iglesia (Mateo 16:18-19), otorgándole las "llaves del Reino de los Cielos" y el poder de "atar y desatar" en la tierra y en el cielo. Los católicos consideran a los Papas como los sucesores directos de San Pedro, heredando así su autoridad y responsabilidad como vicarios de Cristo en la Tierra.

El inicio de la lista de Papas se remonta al propio San Pedro, considerado el primer Obispo de Roma. Los primeros siglos del papado estuvieron marcados por la consolidación de la autoridad de los obispos de Roma y su creciente influencia en la Iglesia primitiva. En un contexto de persecuciones y desafíos doctrinales, los sucesores de Pedro jugaron un papel crucial en la preservación de la unidad y la ortodoxia de la fe cristiana. Figuras como Clemente I, León I Magno y Gregorio Magno destacaron por su liderazgo intelectual y espiritual, así como por su firmeza ante las herejías y las invasiones bárbaras.

A medida que el Imperio Romano de Occidente declinaba, el poder temporal de los Papas comenzó a aumentar. El vacío de poder dejado por los emperadores fue, en parte, llenado por la autoridad moral y administrativa de los pontífices. Este proceso culminó con la creación de los Estados Pontificios, territorios en la península itálica gobernados directamente por el Papa, que perduraron hasta el siglo XIX.

La Edad Media fue testigo de un papado con un poder considerable, tanto en lo espiritual como en lo temporal. Los Papas coronaban emperadores, mediaban en conflictos entre reinos y convocaban cruzadas. Sin embargo, este período también estuvo marcado por luchas internas, como el Cisma de Occidente (cuando hubo múltiples reclamantes al papado) y la creciente tensión con el poder secular.

La Reforma Protestante en el siglo XVI representó un desafío significativo para la autoridad papal, llevando a la división del cristianismo occidental. El Concilio de Trento (1545-1563) fue una respuesta clave de la Iglesia Católica, reafirmando la doctrina católica y reformando algunas prácticas internas.

En los siglos posteriores, el papado enfrentó los desafíos de la Ilustración, la Revolución Francesa y el surgimiento de los estados-nación modernos, que erosionaron su poder temporal. Sin embargo, la autoridad espiritual de los Papas continuó siendo relevante para millones de católicos en todo el mundo.

El siglo XX y lo que va del XXI han visto un papado que, aunque carece del poder político de épocas anteriores, ejerce una gran influencia moral y espiritual a nivel global. Papas como Juan XXIII, con el Concilio Vaticano II, y Juan Pablo II, con su extenso pontificado y su papel en la caída del comunismo, dejaron una huella imborrable en la historia contemporánea. Benedicto XVI sorprendió al mundo con su renuncia en 2013, un hecho inusual en la historia moderna del papado, abriendo paso al actual Papa Francisco, quien ha destacado por su enfoque en la justicia social, la misericordia y la reforma de la Iglesia.

A lo largo de esta extensa historia, 267 hombres han ocupado la Silla de San Pedro, cada uno con su propio carácter, desafíos y contribuciones al desarrollo de la Iglesia Católica. Su liderazgo, en medio de épocas de fe y de crisis, ha moldeado profundamente la historia del cristianismo y del mundo occidental. La continuidad de esta línea de sucesión, desde el humilde pescador de Galilea hasta el actual pontífice, es un testimonio de la perdurabilidad y la influencia de esta institución religiosa milenaria.

Estos son los papas anteriores de la Iglesia católica:

• León XIV (2025)
• Francisco (2013-2025)
• Benedicto XVI, el “el rottweiler de Dios” (2005-2013)
• Juan Pablo II, el “papa viajero” (1978-2005)
• Juan Pablo I (1978)
• Pablo VI (1963-1978)
• Juan XXIII (1959-1963)
• Pío XII (1939-1958)
• Pío XI (1922- 1939)
• Benedicto XV (1914-1922)
• San Pío X (1903-1914)
• León XIII (1878-1903)
• Pío IX (1846-1878)
• Gregorio XVI (1831-1846)
• Pío VIII (1829-1830)
• León XII (1823-1829)
• Pío VII (1800-1823)
• Pío VI (1775-1799)
• Clemente XIV (1769-1774)
• Clemente XIII (1758-1769)
• Benedicto XIV (1740-1758)
• Clemente XII (1730-1740)
• Benedicto XIII (1724-1730)
• Inocencio XIII (1721-1724)
• Clemente XI (1700-1721)
• Inocencio XII (1691-1700)
• Alejandro VIII (1689-1691)
• Beato Inocencio XI (1676-1689)
• Clemente X (1670-1676)
• Clemente IX (1667-1669)
• Alejandro VII (1655-1667)
• Inocencio X (1644-1655)
• Urbano VIII (1623-1644)
• Gregorio XV (1621-1623)
• Pablo V (1605-1621)
• León XI (1605)
• Clemente VIII (1592-1605)
• Inocencio IX (1591)
• Gregorio XIV (1590-1591)
• Urbano VII (1590)
• Sixto V (1585-1590)
• Gregorio XIII (1572-1585)
• San Pío V (1566-1572)
• Pío IV (1560-1565)
• Pablo IV (1555-1559)
• Marcelo II (1555)
• Julio III (1550-1555)
• Pablo III (1534-1549)
• Clemente VII (1523-1534)
• Adrián VI (1522-1523)
• León X (1513-1521)
• Julio II (1503-1513)
• Pío III (1503)
• Alejandro VI (1492-1503)
• Inocencio VIII (1484-1492)
• Sixto IV (1471-1484)
• Pablo II (1464-1471)
• Pío II (1458-1464)
• Calixto III (1455-1458)
• Nicolás V (1447-1455)
• Eugenio IV (1431-1447)
• Martin V (1417-1431)
• Gregorio XII (1406-1417)
• Inocencio VII (1404-1406)
• Bonifacio IX (1389-1404)
• Urbano VI (1378-1389)
• Gregorio XI (Francia) (1371-1378)
• Beato Urbano V (1362-1370)
• Inocencio VI (1352-1362)
• Clemente VI (1342-1352)
• Benedicto XII (1335-1342)
• Juan XXII (1316-1334)
• Clemente V (1305-1314)
• Beato Benedicto XI (1303-1304)
• Bonifacio VIII (1294-1303)
• San Celestino V (1294-1294)
• Nicolás IV (1288-1292)
• Honorio IV (1285-1287)
• Martin IV (1281-1285)
• Nicolás III (1277-1280)
• Juan XXI (1276-1277)
• Adrián V (1276)
• Beato Inocencio V (1276)
• Beato Gregorio X (1272-1276)
• Clemente IV (1265-1268)
• Urbano IV (1261-1264)
• Alejandro IV (1254-1261)
• Inocencio IV (1243-1254)
• Celestino IV (1241)
• Gregorio IX (1227-1241)
• Honorio III (1216-1227)
• Inocencio III (1198-1216)
• Celestino III (1191-1198)
• Clemente III (1187-1191)
• Gregorio VIII (1187)
• Urbano III (1185-1187)
• Lucio III (1181-1185)
• Alejandro III (1159-1181)
• Adrián IV (1154-1159)
• Anastasio IV (1153-1154)
• Beato Eugenio III (1145-1153)
• Lucio II (1144-1145)
• Celestino II (1143-1144)
• Inocencio II (1130-1143)
• Honorio II (1124-1130)
• Calixto II (1119-1124)
• Gelasio II (1118-1119)
• Pascual II (1099-1118)
• Beato Urbano II (1088-1099)
• Beato Víctor III (1086-1087)
• San Gregorio VII (1073-1085)
• Alejandro II (1061-1073)
• Nicolás II (1059-1061)
• Esteban IX (X) (1057-1058)
• Víctor II, Suavia (1055-1057)
• San León IX, Alsacia (1049-1057)
• Dámaso II, Bavaria (1048-1048)
• Benedicto IX (tercer período) (1047-1048) (d. C. 1055)
• Clemente II, Sajonia (1046-1047)
• Gregorio VI (1045-1046)
• Benedicto IX (segundo período) (1045-1045)
• Silvestre III (1045)
• Benedicto IX (1032-1044)
• Juan XIX (1024-1032)
• Benedicto VIII (1012-1024)
• Sergio IV (1009-1012)
• Juan XVIII (1004-1009)
• Juan XVII (1003)
• Silvestre II (999-1003)
• Gregorio V (996-999)
• Juan XV (985-996)
• Juan XIV (983-984)
• Benedicto VII (974-983)
• Benedicto VI (973-974)
• Juan XIII (965-972)
• Benedicto V (964-966)
• León VIII (963-965)
• Juan XII (955-964)
• Agapito II (946-955)
• Marino II (942-946)
• Esteban VIII (IX) (939-942)
• León VII (936-939)
• Juan XI (931-935)
• Esteban VII (VIII) (928-931)
• León VI (928)
• Juan X (914-928)
• Landón (913-914)
• Anastasio III (911-913)
• Sergio III (904-911)
• León V (903)
• Benedicto IV (900-903)
• Juan IX (898-900)
• Teodoro II (897)
• Romano (897-897)
• Esteban VI (VII) (896-897)
• Bonifacio VI (896)
• Formoso (891-896)
• Esteban V (VI) (885-891)
• San Adrián III (884-885)
• Marino I (882-884)
• Juan VIII (872-882)
• Adrián II (867-872)
• San Nicolás I (858-867)
• Benedicto III (855-858)
• San León IV (847-855)
• Sergio II (844-847)
• Gregorio IV (827-844)
• Valentín (827-827)
• Eugenio II (824-827)
• San Pascual I (817-824)
• Esteban IV (V) (816-817)
• San León III (795-816)
• Adrián I (772-795)
• Esteban III (IV) (768-772)
• San Pablo I (757-767)
• Esteban II (III) (752-757)
• San Zacarías (741-752)
• San Gregorio III (731-741)
• San Gregorio II (715-731)
• Constantino (708-715)
• Sisino (708-708)
• Juan VII (705-707)
• Juan VI (701-705)
• San Sergio I (687-701)
• Conono (686-687)
• Juan V (685-686)
• San Benedicto II (684-685)
• San León II (682-683)
• San Agatón (678- 681)
• Dono (676-678)
• Adeodato II (672-676)
• San Vitaliano (657-672)
• San Eugenio I (654-657)
• San Martin I (649-655)
• Teodoro I (642-649)
• Juan IV (640-642)
• Severino (640-640)
• Honorio I (625-638)
• Bonifacio V (619-625)
• San Deusdedito o Adeodato I (615-618)
• San Bonifacio IV (608-615)
• Bonifacio III (607)
• Sabino ( 604- 606)
• San Gregorio I (el Grande) (590-604)
• Pelayo II (579-590)
• Benedicto I (575-579)
• Juan III (561-574)
• Pelayo I (556-561)
• Vigilio (537-555)
• San Silverio (536-537)
• San Agapito I (535- 536)
• Juan II (533-535)
• Bonifacio II (530-532)
• San Felix IV (ahora III) (526-530)
• San Juan I (523-526)
• San Omisdas (514-523)
• San Simaco (498-514)
• Anastasio II (496-498)
• San Gelasio I (492-496)
• San Felix III (483-492)
• San Simplicio (468-483)
• San Hilarión (461-468)
• San León I (el grande) (440-461)
• San Sixto III (432-440)
• San Celestino I (422-432)
• San Bonifacio I (418-422)
• San Zósimo (417-418)
• San Inocencio I (401-417)
• San Anastasio I (399-401)
• San Siricio (384-399)
• San Dámaso I (366-384)
• San Liberio (352-366)
• San Julio I (337-352)
• San Marcos (336-336)
• San Silvestre I (314-335)
• San Melquiades o Miltiades (311-314)
• San Eusebio, Grecia (309-309)
• San Marcelo I (308-309)
• San Marcelino (296-304)
• San Cayo (283-296)
• San Eutiquiano (275-283)
• San Felix I (269-274)
• San Dionisio (259-268)
• San Sixto II (257-258)
• San Esteban I (254-257)
• San Lucio I (253-254)
• San Cornelio (251-253)
• San Fabian (236-250)
• San Anterus (235)
• San Ponciano (230-235)
• San Urbano I (222-230)
• San Calixto I (217-222)
• San Ceferino (199-217)
• San Víctor I (189-199)
• San Eleuterio (175-189)
• San Sotero (166-175)
• San Eleuterio (175-189)
• San Sotero (166-175)
• San Aniceto (155-166)
• San Pío I, Aquileia (140-155)
• San Iginio, Grecia (136-140)
• San Telésforo, Grecia (125-136)
• San Sixto I, Roma (115-125)
• San Alejandro I, Roma (105-115)
• San Evaristo, Grecia (97-105)
• San Clemente I (88-97)
• San Anacleto (Cleto), Roma (76-88)
• San Lino (67-76)
• San Pedro (33-67)